¿Es EE. UU. un paso de crear humanos genéticamente modificados?

La posibilidad de editar el ADN de un embrión ha pasado de la ciencia ficción a la realidad científica. Pero, ¿hasta qué punto está Estados Unidos avanzando hacia la creación de bebés genéticamente modificados? 

La respuesta es un equilibrio delicado entre una investigación puntera y estrictas barreras éticas y legales.

La Ley y la Ética: El Gran Freno

Aunque la tecnología para alterar la composición genética heredable (la línea germinal) existe, su uso reproductivo en humanos está estrictamente prohibido en EE. UU.

  🚫 Restricciones de la FDA: El Congreso ha vetado a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de siquiera considerar la aprobación de ensayos clínicos que involucren la implantación de un embrión humano genéticamente editado. En esencia, no es legal intentar un embarazo con un embrión modificado.

 🔬 Investigación Básica Permitida: La ley hace una distinción crucial. Los científicos sí pueden experimentar con la edición genética en embriones humanos, siempre y cuando estos no sean viables y no se destinen a la implantación. Esta investigación es fundamental para entender cómo corregir enfermedades genéticas.

 ¿Por Qué el Debate Persiste?

La principal motivación detrás de la edición genética embrionaria es la esperanza de eliminar enfermedades hereditarias graves (como la fibrosis quística, la enfermedad de Huntington o ciertas formas de cáncer) antes de que el bebé nazca.

Sin embargo, el debate ético se centra en el concepto de "bebés a la carta" o la posibilidad de usar la tecnología para fines no médicos, como mejorar rasgos físicos o cognitivos, lo que plantea serias preocupaciones sobre la equidad social y la dignidad humana.

El Eco del Precedente Chino

El mayor catalizador de la alarma global fue el caso de 2018 en China, donde el científico He Jiankui anunció el nacimiento de gemelas genéticamente editadas.

"Este evento no solo fue condenado por la comunidad científica internacional, sino que sirvió como una advertencia global sobre la urgencia de establecer límites claros y globales." 

A pesar del interés de figuras como el Dr. He en continuar su trabajo de investigación en EE. UU., su enfoque aquí se limitaría a estudios de laboratorio que no involucren embarazos, reafirmando que EE. UU. mantiene una postura mucho más cautelosa y restrictiva.

💡 Conclusión: La Línea Roja es Clara

En este momento, Estados Unidos se mantiene firmemente en el lado de la investigación controlada. Si bien los científicos están aprendiendo rápidamente a usar herramientas como CRISPR (el "bisturí molecular" de la edición genética), la línea roja de la reproducción humana aún no ha sido cruzada, ni legal ni éticamente.

El futuro de la edición genética no es si la podemos hacer, sino si debemos hacerla y, si es así, bajo qué criterios estrictamente médicos.