La diabetes mellitus es una afección que afecta la forma en que el cuerpo utiliza el azúcar en sangre, o glucosa, que es una fuente esencial de energía para los músculos y tejidos, y el principal combustible del cerebro.
El problema con la diabetes es que provoca un exceso de azúcar en la sangre, independientemente del tipo que se tenga. Esto puede causar problemas de salud bastante graves con el tiempo. Existen diferentes tipos de diabetes. Las crónicas son la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2, mientras que las potencialmente reversibles incluyen la prediabetes y la diabetes gestacional. La prediabetes significa que los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero aún no lo suficientemente altos como para ser considerados diabetes, y puede convertirse en diabetes si no se toman medidas para controlarla. La diabetes gestacional aparece durante el embarazo, pero suele desaparecer después del nacimiento del bebé.
Los síntomas de la diabetes varían según el nivel de azúcar en sangre. A veces, las personas con prediabetes, diabetes gestacional o diabetes tipo 2 pueden no notar ningún síntoma. Por otro lado, los síntomas de la diabetes tipo 1 suelen aparecer de forma repentina y son más intensos. Algunos de los signos más comunes incluyen una sed inusual, orinar más de lo habitual, bajar de peso sin proponérselo, sentirse cansado o débil, e incluso cambios de humor o irritabilidad. A veces, puede notar visión borrosa, llagas que cicatrizan lentamente o infecciones frecuentes, como infecciones de las encías o de la piel. Si su orina contiene cetonas, que son subproductos de la descomposición de la grasa y los músculos cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina, también es una señal. La diabetes tipo 1 puede comenzar a cualquier edad, pero es más común en niños o adolescentes. La diabetes tipo 2 suele desarrollarse en adultos mayores de 40 años, pero ahora se diagnostica a más niños.
Si sospecha que usted o su hijo podrían tener diabetes o nota alguno de estos síntomas, es importante consultar con un profesional de la salud lo antes posible. Un diagnóstico temprano significa que puede comenzar a controlarla antes de que cause más problemas. Si ya tiene el diagnóstico, manténgase al día con los controles médicos para mantener sus niveles de azúcar en sangre bajo control.
Entonces, ¿cómo se desarrolla realmente la diabetes? Todo se reduce a cómo el cuerpo procesa la glucosa. La insulina, una hormona producida por el páncreas, ayuda a que la glucosa de los alimentos que ingerimos llegue a las células, donde se utiliza como fuente de energía. Cuando baja el nivel de azúcar en sangre, el páncreas reduce la producción de insulina. Sin embargo, cuando se tiene diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o no puede utilizarla correctamente. Esto provoca que la glucosa se acumule en el torrente sanguíneo. La diabetes tipo 1 y tipo 2 podrían estar relacionadas con la genética y factores ambientales, pero aún no se sabe con certeza por qué se desarrollan.
También hay algunos factores de riesgo que se deben considerar. En el caso de la diabetes tipo 1, los antecedentes familiares y los factores ambientales pueden influir. En el caso de la diabetes tipo 2, el sobrepeso, la inactividad física y la edad avanzada son factores de riesgo importantes. Algunos grupos étnicos, como las personas negras, hispanas, indígenas estadounidenses y asiático-americanas, parecen tener un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, aunque se desconoce el motivo. Si se tiene sobrepeso u obesidad, también se es más propenso a desarrollar prediabetes o diabetes gestacional.
La diabetes puede causar complicaciones bastante graves, especialmente si no se controla bien el azúcar en sangre. Con el tiempo, podrías acabar padeciendo enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o estrechamiento de las arterias. Un nivel alto de azúcar en sangre también puede dañar los nervios, provocando síntomas como hormigueo, dolor o entumecimiento, especialmente en manos y pies. Esto también puede afectar al sistema digestivo o causar problemas como la disfunción eréctil en los hombres. La diabetes también puede dañar los riñones, provocando enfermedad renal, y puede perjudicar la vista al afectar los vasos sanguíneos de los ojos. Si tienes diabetes tipo 2, también eres más propenso a sufrir problemas de piel, infecciones, problemas de audición e incluso Alzheimer. La depresión es otro problema común entre las personas con diabetes.
Si desarrollas diabetes gestacional, la mayoría de las veces, tu bebé estará bien, pero un nivel de azúcar en sangre no controlado puede causar problemas. Tu bebé podría crecer demasiado, lo que provocaría un parto difícil, o presentar niveles bajos de azúcar en sangre poco después de nacer. También existe un mayor riesgo de que el niño desarrolle obesidad o diabetes tipo 2 más adelante. En casos graves, la diabetes gestacional no tratada puede provocar la muerte fetal. Para las madres, existe la posibilidad de hipertensión arterial y un mayor riesgo de desarrollar diabetes en futuros embarazos.
Si bien no se puede prevenir la diabetes tipo 1, se puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2, prediabetes y diabetes gestacional adoptando un estilo de vida más saludable. Llevar una dieta equilibrada con abundantes frutas, verduras, cereales integrales y fibra puede marcar una gran diferencia. Intenta realizar actividad física durante unos 30 minutos la mayoría de los días, ya sea caminando, montando en bicicleta o haciendo otra actividad que disfrutes. Bajar incluso un poco de peso si tienes sobrepeso puede reducir significativamente el riesgo. En ocasiones, los médicos pueden recomendar medicamentos como la metformina si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para controlar el azúcar en sangre.
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